有些家长发现孩子牙齿不对，不是因为牙歪了，而是因为咬不上。
让孩子把后牙咬紧，上下门牙之间却还留着一道缝。吃面条、啃苹果的时候，前牙也不太容易使上劲。
这种情况临床上通常叫做前牙开合。
它和普通的“牙有点不齐”不太一样。开合不是简单的一条牙缝，而是上下前牙的咬合关系没有正常建立，也是儿童阶段比较值得早期关注的一类问题。
一、为什么前牙咬不上，不能只当成“不好看”？
正常情况下，后牙咬住以后，上下前牙应该形成一定的覆盖和接触。
前牙也有自己的工作，咬断面条、蔬菜、水果，都需要它参与。
所以我们关注开合，首先不是因为中间这条缝不好看，而是因为它已经涉及咬合和功能。
真正需要弄清楚的是：为什么上下门牙一直没有正常咬上？
二、开合，往往不只是一颗牙的问题
有的家长会问：“是不是吃手造成的？”“是不是舌头往前伸？”“是不是口呼吸？”
这些因素可能参与其中，但不能看到开合，就简单归结为某一个习惯。
开合可能与牙齿萌出、牙槽发育、上下颌生长以及长期存在的口腔使用方式有关，有时还是几个因素共同作用。
所以看到开合，第一步不是选矫治器，而是先找原因。
原因不同，处理方法也不同。
三、为什么开合更值得在孩子还小的时候关注？
因为孩子还在长。
恒牙在萌出，牙槽骨在发育，上下颌骨也还在生长，很多咬合关系还没有完全固定。
这个阶段发现开合，有机会处理持续存在的影响因素，也可以根据牙齿、牙槽和颌骨的情况，在合适的阶段调整咬合和生长方向。
早期干预的价值，不只是“小时候牙好移动”，更重要的是我们还能利用孩子正在进行的生长。
四、已经看出方向了，就没必要一直等
如果造成开合的因素一直存在，孩子又继续沿着这个方向生长，原来相对局限的问题可能逐渐变得更加稳定、复杂。
早期看到的可能只是一条缝，后期需要考虑的却可能不只是关缝，还包括牙齿移动、垂直高度控制、上下颌关系以及功能调整。
并不是每个开合的孩子以后都会发展成严重问题。
但如果不利趋势已经比较明确，也没有必要再用几年时间去验证它到底能发展到什么程度。
五、早期矫治，不等于看到开合就马上戴牙套
重视早期干预，不等于“发现开合就戴牙套”。
有持续存在的影响因素，要先处理影响因素；主要是牙齿和牙槽的问题，处理重点不同；如果已经涉及明显的颌骨生长问题，需要考虑的又更多。
所以两个同样“门牙咬不上”的孩子，方案可能完全不同。
开合只是一个表现，不是一个治疗方案。
先把原因分清楚，再决定什么时候做、做什么。
六、如果一直不处理，后面会怎么样？
不同孩子的发展并不一样，但有一点比较明确：问题越复杂，需要处理的因素通常越多。
儿童阶段还有生长发育可以利用；如果随着年龄增长，开合关系逐渐稳定，甚至出现明显的骨性垂直问题，后期治疗的难度和边界都会发生变化。
所以开合值得早一点看，不是为了把所有孩子都提前做矫正，而是因为有些生长阶段过去了，就不会再来一次。
七、门牙之间这条缝，真正要看的不是有多大
如果孩子后牙已经咬住，上下门牙却长期碰不到一起，不必先纠结这条缝好不好看。
先把原因弄明白。
该处理的影响因素及时处理，已经出现明确的不利趋势，就在合适的生长阶段干预。
前牙开合真正值得早期关注的，不只是眼前这条缝，而是孩子接下来还要怎么长。